El turismo de Panamá podría anotarse nuevos puntos a favor si el país se convierte en “Capital Turística de América” para el periodo 2013-2014.

Y es que durante ese periodo coincidirán un gran número de eventos históricos, culturales y deportivos. Por ejemplo, se cumplen 500 años del descubrimiento del mar del sur, los primeros 100 años de las operaciones del Canal de Panamá y la inauguración del proyecto del tercer juego de esclusas.

enero 2010

Ivis Leonardo Franco C.Capital

El turismo de Panamá podría anotarse nuevos puntos a favor si el país se convierte en “Capital Turística de América” para el periodo 2013-2014.

Alberto Quirós, presidente de la Comisión de Turismo de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (Apede), recomienda al Gobierno asumir ese reto como tarea prioritaria en su agenda de trabajo. Eso podría generar un fuerte impacto económico al país y mejorar la oferta turística panameña en forma significativa.

Y es que durante ese periodo coincidirán un gran número de eventos históricos, culturales y deportivos. Por ejemplo, se cumplen 500 años del descubrimiento del mar del sur, los primeros 100 años de las operaciones del Canal de Panamá y la inauguración del proyecto del tercer juego de esclusas.

Igualmente, Panamá puede ser designada como la sede de los Juegos Deportivos Bolivarianos, lo que ayudaría a impulsar aún más la industria turística del país.

No obstante, para poder asumir este reto, “debemos tener un país seguro, limpio y digno, con un sistema de transporte de primer mundo y una actitud y cultura de servicio para ser excelentes anfitriones”, destacó Quirós.

Panamá tiene una naturaleza exuberante, enormes ventajas fiscales, bajos costos de vida, el dólar, el centro financiero, modernos centros comerciales y buenas comunicaciones. Y estas son algunas de las razones por las que muchos eligen nuestro país como destino.

Además, cuenta con lujosos hoteles y restaurantes que ofrecen una gastronomía típica e internacional muy variada. El entretenimiento y las salas de juego de suerte y azar, que se concentran en los principales hoteles cinco estrellas, son otros atractivos.

Las paradisíacas playas de arena blanca, el bosque tropical, la privilegiada posición geográfica, el hub aéreo y un país con gran potencial para los negocios, no pasan por alto.

Quirós manifestó que pese a todas estas ventajas, urge una mayor cultura turística en Panamá, para que el visitante se sienta complacido de los servicios que se ofrecen y esto permita incrementar el número de visitantes en el territorio nacional y los gastos que hacen los mismos cuando están aquí.

“Nosotros los panameños somos buenos anfitriones, pero lamentablemente no necesariamente tenemos una actitud de servicio para atender a los turistas, como la que requiere el extranjero cuando sale de su país de origen”, sostiene el empresario.

Entre enero y septiembre, Panamá recibió a 1,07 millones de visitantes, 2.1% menos que los 1,09 millones que ingresaron al país en los nueve primeros meses del año pasado, según cifras de la Contraloría General de la República.

Sin embargo, el gasto turístico de ese período fue $1.048 millones, 1,6% más que en el mismo lapso de 2008, cuando alcanzó $1.032 millones. (Ver gráfica: Gastos efectuados por turistas).

Según la Apede, también hace falta inversión en infraestructuras en áreas del interior del país, lo que ayudaría a descentralizar el turismo. Los empresarios sugieren como una de las tareas prioritarias la rehabilitación del aeropuerto de Río Hato, en Coclé, el cual permitiría a los más de 5.000 turistas que visitan todas las semanas esta zona, llegar directo en vuelos charters y obviar su entrada por el Aeropuerto de Tocunen.

Para Jorge Loaiza, presidente de la Asociación Panameña de Hoteles (Apatel) todo esfuerzo para mejorar la oferta turística es positivo, a fin de incrementar la llegada de más visitantes al país.

“La diversidad de posibilidades que ofrece Panamá en la creciente industria del turismo, desde ecoturismo, etno-turismo, turismo deportivo, cultural, de salud, turismo histórico, de entretenimiento y de negocios, ha contribuido a posesionarnos entre los nuevos destinos de predilección mundial”, señala.

Ernesto Orillac, asesor de la ATP, señala que el Gobierno ha destinado $7 millones para promocionar al país internacionalmente y consolidar la marca de Panamá en el extranjero.
“Nosotros nos enfocamos en tres grandes sectores, tales como el mercado latinoamericano, el norteamericano y el europeo, de donde recibimos la mayor cantidad de turistas”, indicó.

No obstante, el asesor reconoció que urge una mayor conectividad con Europa y con Norteamérica, ya que son mercados importantes que ayudarían incrementar aún más la llegada de turistas al país.

La ATP está participando actualmente en eventos internacionales como la Feria Internacional de Incentivos ITME, en Chicago; la Feria Internacional del Turismo BTI de Medellín, en Colombia; y la Feria Internacional de Turismo Top Resa de Deuville, en Francia, entre otras.

La administración de Ricardo Martinelli tiene previsto construir un nuevo centro de convenciones en Panamá, lo que significaría otro avance para llegar a ser la “Capital Turística de América” en el periodo 2013-2014.

La iniciativa obedece al interés de promover al país como destino de convenciones de talla mundial, aprovechando su ubicación estratégica, su facilidad de llegada y su gran posicionamiento comercial a nivel internacional.

“Quisiéramos ser la capital de convenciones del continente. Tendremos un centro tan moderno y vanguardista que cumplirá propósitos similares a los de países de primer mundo”, garantizó Orillac