La poca información y falta de transparencia con los medios caracterizó la primera ronda
Aún cuando la primera ronda de negociación del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Panamá y Colombia se caracterizó por la falta de acceso de los medios de comunicación a las propuestas que los equipos negociadores de ambos países llevarían a las mesas de conversaciones, trascendió que el tratamiento que se le dé a la Zona Libre de Colón (ZLC) será uno de los factores determinantes para llegar a un acuerdo.

ZLC será crucial para TLC con Colombia
La poca información y falta de transparencia con los medios caracterizó la primera ronda
Aún cuando la primera ronda de negociación del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Panamá y Colombia se caracterizó por la falta de acceso de los medios de comunicación a las propuestas que los equipos negociadores de ambos países llevarían a las mesas de conversaciones, trascendió que el tratamiento que se le dé a la Zona Libre de Colón (ZLC) será uno de los factores determinantes para llegar a un acuerdo.
Contrario a lo ocurrido durante las administraciones de Mireya Moscoso y Martín Torrijos, el Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) no sólo limitó las posibilidades de los medios de comunicación a acceder a la información sobre las posiciones que Panamá llevaría a la mesa de negociación de un TLC, sino que además se impidió el acceso de los comunicadores al “cuarto adjunto”, con lo cual se vio restringido el contacto de estos con los dirigentes de los diversos sectores empresariales que pueden verse afectados o beneficiados por el acuerdo.
El acceso de los comunicadores sociales al proceso de negociaciones se limitó a dos conferencias de prensa en las que se “informó” sobre los avances de las negociaciones con Colombia, pero sin dar mayores detalles.
Se indicó que durante la primera ronda de negociaciones se logró pactar entre ambas delegaciones el texto normativo del acuerdo y el capítulo de transparencia, y que se avanzó en otros temas como acceso a mercados, reglas y procedimientos de origen, comercio transfronterizo de servicios, inversiones, contrataciones públicas, defensa comercial, servicios marítimos, servicios financieros, política de competencia y telecomunicaciones, entre otros.
Sin embargo, en esta ocasión, el equipo negociador, encabezado por el viceministro de Negociaciones Comerciales, Francisco Álvarez De Soto, no dio ningún detalle sobre cada uno de estos avances, tal como era la práctica en negociaciones anteriores. Esta falta de transparencia limita la posibilidad de comprender la profundidad de los acuerdos logrados ya que hasta el momento se desconoce, por ejemplo, si las reglas de origen que se aplicarán serán duras o no y cuántas canastas de negociación se han planteado en acceso a mercado.
Las conversaciones se desarrollaron a puertas cerradas, algo inusual en la política de negociaciones comerciales de Panamá. Respecto a este tema, el economista del Sindicato de Industriales, Víctor Cruz, quien hace parte de la comisión del sector privado, dice que existe una ley de confidencialidad que les impide revelar ninguna información, ni adelantar declaraciones.
ZLC, el tema clave
Uno de los temas clave para el cierre de este acuerdo de libre comercio será el trato que Colombia acepte dar a la Zona Libre de Colón (ZLC).
En la primera de las dos conferencias de prensa en que se dieron a conocer los avances de las conversaciones, el jefe negociador de Colombia, Santiago Pardo, admitió que uno de los temas conflictivos a tratar en la misma era el estatus de la ZLC, aunque trato de restarle protagonismo al tema señalando que “las dificultades comerciales no sólo suceden entre Panamá y Colombia”, en referencia a la disputa de ambos países por la zona franca panameña que fue llevada ante la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Ante esto, el viceministro Álvarez de Soto dejó claro al equipo negociador colombiano que cualquier TLC con Panamá tiene tres pilares fundamentales no negociables: Certidumbre, seguridad jurídica y la solución de las controversias, y que la ZLC supone un entramado comercial internacional del que el país se siente orgulloso y que se maneja con transparencia y apego a las leyes.
Como resultado de las diferencia en este tema, el gobierno panameño invitó a los funcionarios colombianos a realizar una visita a la ZLC antes de la segunda ronda de negociaciones. Esta visita fue programada del 5 al 9 de abril.
Otros temas
Pero aún cuando el tema de la ZLC puede afectar a largo plazo el resultado de las negociaciones, es importante tener presente que Panamá ya logró un objetivo importante en la negociación: Incluir en el texto del TLC con Colombia un capítulo que discipline el comercio marítimo, algo vital si se toma en cuenta que el puerto de Cartagena es uno de los principales competidores para los puertos de contenedores que operan en el Caribe panameño.
También se convino una reunión técnica previa a la segunda ronda para el 7 de abril, para realizar un intercambio de las ofertas para bienes agrícolas e industriales, el listado de las medidas disconformes, el acceso en materia de comercio transfronterizo de servicios y la oferta de umbral (monto) en lo referente a contratación públicas, para tener una buena base para la siguiente etapa de negociaciones.
Posturas de negociación
Capital logró conocer que el sector ganadero opina que Panamá tiene que saber negociar este TLC con Colombia, pues el país tiene buena calidad de carne; y que aunque ese país suramericano asegura que ha pasado el peligro de la fiebre Aftosa, esa enfermedad todavía sigue siendo un riesgo.
Esa opinión es compartida por el sector industrial, que afirma que en esta mesa se debe tener una negociación de exclusión.
Por el contrario, los avicultores panameños lo que quieren es ingresar de manera libre y permanente al mercado colombiano, ya que hace algunos años este proceso fue interrumpido.
En tanto, los tomateros aseguran que hasta ahora no ha participado de las negociaciones ni tiene información sobre sus avances, pero se mostraron dispuestos a acceder a un acuerdo ya que consideran que Colombia no afectará su mercado, ya que ese país no produce tomate industrial.
Según los datos de la Contraloría General de la República, para el año 2009 las exportaciones panameñas a Colombia sumaron $15,7 millones, registrando un incremento del 5,7% en comparación con el 2008, mientras que las importaciones procedentes de ese país suramericano ascendieron a $258,3 millones.

Paola Arias y Hitler Cigarruista, El Capital Financiero marzo 2010