Los motores del crecimiento en los años venideros serán logística, turismo, agricultura y servicios financieros.
Panamá creció a niveles sumamente importantes en los últimos cinco años, alcanzando cifras hasta de dos dígitos en 2007 (12,1%) y 2008 (10,7%), lo cual convirtió al país en uno de los de mayor crecimiento en Latinoamérica, pero la crisis financiera y económica mundial le puso freno a esta carrera del Producto Interno Bruto (PIB) panameño, que se estima que este año crecerá solo entre 2% y 3%.
sto es por lo menos un punto porcentual menos de lo que la pasada administración Torrijos tenía proyectado cuando inicio el año. Entonces se pronosticaba que la economía crecería entre 4% y 5% en 2009 (Ver recuadro: Proyecciones del PIB).
Para el 2010 se espera que vuelva a acelerarse el ritmo de crecimiento, en un rango que oscilaría entre 4% y 5%, lo cual vuelve a destacar a Panamá entre los mejores de la región. Ese desempeño, obviamente, está condicionado a varios factores, incluyendo la ejecución del programa de expansión del Canal tal como está planeado, la realización de los ambiciosos proyectos de infraestructura anunciados por la administración Martinelli y que la recuperación de la economía mundial siga su camino.
Respecto a la inflación, los consultados hablan de al menos 2%. Y en cuanto al nivel de empleo, que será un factor clave en 2010, los economistas señalan que con este tema se debe tener mucho cuidado en los meses por venir. (Ver nota: Control de empleo es prioridad)
Sectores económicos
l PIB panameño se fue desacelerando progresivamente en los tres primeros trimestres y los préstamos bancarios se desaceleraron fuerte al principio del año, pero en el segundo semestre su ritmo de expansión se fortaleció.
Este fortalecimiento de los préstamos bancarios contrastan con las cifras de producción de la banca, que según el más reciente reporte de la Contraloría, se contrajo 0,1% en el tercer trimestre del año.
En 2009, hasta el tercer trimestre, los sectores económicos que más sufrieron fueron los esperados: Agricultura, ganadería y silvicultura cayó 10%, principalmente por el fuerte retroceso de las exportaciones panameñas. El comercio al por mayor y al por menor disminuyó 8%. La actividad inmobiliaria, empresarial y de alquiler decreció 4,4% (Ver recuadro: Variación del PIB).
Aunque el sector construcción no disminuyó, tampoco creció a los mismos niveles que lo había hecho en años anteriores. Hasta el tercer trimestre llevaba un alza de 6,8%, en parte por el gran auge que registró el sector en 2008, cuando se pactaron muchos de los proyectos que se mantuvieron en construcción durante 2009. Para la misma fecha, en 2008, la tasa de crecimiento de la construcción fue 29,5%.
Una de las actividades que más se expandió este año fue la del sector transporte, almacenamiento y comunicaciones, que creció 8,2%. Este segmento es el que más aporta al PIB en la actualidad, con un 22,6% del total.
La explotación de minas y canteras también creció fuerte, 6,7%, pero este último representa solo 1,4% del total de la producción del país y su desempeño actual tiene que ver más con el empleo de materiales de construcción provenientes de las canteras que cn el desarrollo de la actividad minera.
Siendo la banca otro de los motores de la economía, hay que destacar que la actividad que el sector tuvo este año fue un fiel reflejo de la economía. Los préstamos bancarios cayeron en el 2009.
Lo que viene
De acuerdo con la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), Panamá estará creciendo 2,5% en 2009 y 4,5% en 2010.
Los analistas económicos de BBVA, por su parte, pronostican que crecerán 3,5% este año y 4,5% el próximo.
La firma Indesa prevé un 1,8% de crecimiento este año, mientras que Deloitte habla de un 2% en 2009 y un rango de 3,5% a 4% para 2010. Respecto a la inflación, Deloitte proyecta que se ubicará entre 2% y 2,5% el año entrante.
La firma Latin Consulting habla de 2,3% de crecimiento en 2009 y 4% en 2010; y ubican a la inflación entre 1% y 2%.
Para JP Morgan, el crecimiento será de 3% en 2009 y 5% en 2010, al igual que lo estima el Gobierno Nacional.
El viceministro de Economía, Frank de Lima, dijo que ya se han planteado ajustes en los índices que se usan para medir el desempeño económico, como cambiar el año base que se usa actualmente que es 1996. Los cambios los justifican alegando que la composición de la economía ha cambiado y que los indicadores que se están usando actualmente no son los adecuados.
De Lima sostiene que esperan que la economía crezca 3% este año a pesar del comportamiento que tuvo el IMAE, que ha registrado seis meses de contracciones mensuales en 2009, y al hecho de que el PIB del tercer trimestre solo creció 1,1%.
¿Qué sectores o movimientos determinarán este crecimiento? El Gobierno Nacional tiene identificados como motores de crecimiento para los años venideros actividades como logística, turismo, agricultura y servicios financieros.
Quien no se muestra optimista con el crecimiento proyectado es David Saied, ex director de Políticas Públicas del MEF, que aseguró que lo máximo que la economía puede crecer este 2009 es 1,75% y dificulta que se logre superar el 1% el próximo año.
Según el economista, uno de los sectores que determinará ese desempeño es la construcción, si se toma en cuenta la fuerte caída de los permisos de construcción que se ha observado este año.
Tampoco considera que el comercio se recupere mucho, entre otras cosas porque el empleo está cayendo. Para Saied, la banca, cuya producción estuvo en negativo en el tercer trimestre del 2009, continuará así en 2010.
Este financista opina que el próximo año será peor que 2009 y afirma que una muestra de ello es que el PIB para el tercer trimestre estuvo en negativo 0,5%, pero que con algunos ajustes metodológicos realizados, las autoridades lograron que se registrara ese incremento de 1,1% que se publicó oficialmente.
El ex viceministro de Economía y socio de la firma Deloitte, Domingo Latorraca, es más optimista. Para él, se logrará un mejor crecimiento por la recuperación mundial y las exportaciones volverán a ser un pilar importante de la economía.
Las exportaciones de bienes, en especial aquellos de reciente desarrollo (como las frutas tropicales), deberán aprovechar la recuperación para ampliar sus mercados y así minimizar el riesgo de concentración, el cual provocó serios problemas durante la presente crisis. En este mismo campo, será crucial que el sistema financiero reactive sus actividades para respaldar estos sectores y procurar recuperar el terreno perdido durante la crisis.
Para Latorraca, todas las actividades orientadas hacia adentro, como lo son la mayoría del sector industrial, continuarán confrontando serios retos.
El sector de bienes raíces también deberá continuar realizando ajustes para efectos de confrontar la nueva realidad a nivel internacional.
Las proyecciones de BBVA sobre Panamá están basadas en los diferentes proyectos de infraestructura, reorientación de sectores económicos y en la recuperación a nivel mundial de la economía, que tendrá impactos en el transporte y turismo entre otras actividades.
Cepal proyecta tasas positivas de crecimiento para la mayor parte de los países de la región, pero aclara que persisten dudas sobre si la recuperación será sostenida en el tiempo, ya que el escenario externo aún genera incertidumbre y podría afectar las expectativas de crecimiento de la región, esto aplicable también para Panamá.
Cambios y ajustes
El economista Adolfo Quintero sostiene que el crecimiento del PIB para el año 2009 será de 3,3% y para el año 2010 oscilará entre 5,3% y 6,2%.
Este optimismo lo concentra en sectores como la construcción orientada al mercado local, turismo y la actividad portuaria, que considera que viene en franca recuperación. Además, por supuesto, la expansión del Canal.
Lo que sí le preocupa a Quintero es la falta del plan estratégico de desarrollo que debe presentar el gobierno nacional, porque los inversionistas necesitan tener las reglas claras.
Aunque la firma consultora Goethals no realiza proyecciones de crecimiento del PIB, Ramón Barreiro, analista de esa empresa, explicó que tomando en cuenta el comportamiento de los mercados, donde hay un repunte de los precios de los commodities hacia sus niveles precrisis, las oportunidades de inversión a corto plazo se encuentran en las exportaciones de estos bienes.
Afirma que la duración del período de bonanza en este ciclo económico puede ser más corta que el del anterior, puesto que no se ha dado tiempo a la crisis de generar los ajustes que se necesitan en la economía para afianzar sus fundamentos como precios e intereses.
Alma Solís
Capital
FUENTE: www.capital.com.pa
